К югу от современной Аджарии находится земля Кларджети. Кларджети древняя колыбель грузинской государственности и культуры. До сих пор эта прекрасная земля украшена памятниками грузинского православного зодчества, часть которых находится под охраной ЮНЕСКО.

К Кларджети иногда причисляют приморское побережье южнее Сарпи, вместе с городком Хопа. Черное море с запада ограничивает Кларджети, Арсианский хребет – с востока. На современной территории Кларджети находятся ныне турецкие города Артвин, Артануджи, Борчха, Хамамли, Хандзта, Хопа.

По некоторым данным, древнегрузинские поселения на месте Артануджи возникли еще до нашей эры. В V веке грузинский царь Вахтанг Гаргасали построил замок для обеспечения добычи золота в местных рудниках. Замок пережил арабское нашествие и в 734 году был разрушен арабским завоевателем Мерваном прозванным «Глухим», пришедшим с войсками из Багдада. Около 800 года замок был восстановлен пришедшим из Тбилиси Ашотом Курапалатом из династии Баградитов и у подножия замка был построен город.

Сумбат Давитисдзе пишет в XI веке:

"Была она разорена глухим из Багдада. Восстановил ее Ашот и выстроил вновь крепость, а перед крепостью, у ее подножия, построил город. Внутри крепости воздвиг церковь святых апостолов Петра и Павла, и уготовил там же усыпальницу свою, и обосновался на жительство в той крепости".

Город, расположенный на Великом Шелковом пути, становится столицей грузинского государства, именуемого в том время княжеством Тао-Кларджети. Грузинским царством оно станет именоваться в конце IX века. Позднее столица Грузии будет перенесена в Кутаиси, а затем и в Тбилиси. Основное население данной местности составляли грузины и армяне-халкидониты (принявшие установления Четвертого Вселенского Халкидонского Собора, т.е. православные армяне).

Именно в этой земле просиял преподобный священноархимандрит Григорий Хандзтийский, основатель обителей Кларджети. Святой конца VIII-начала IX веков.

Вся жизнь преподобного Григория протекала в постоянных молитвах, в слезах, воздержании, в терпении, кротости, глубочайшем смирении и неутомимых трудах. Он достойно стяжал себе славу благочестивого и ревностного служителя Церкви Христовой и был избран при царе Ашоте Куропалате игуменом Хандзтийского монастыря. Отличаясь глубочайшим послушанием воле Божией, святой Григорий видел смысл земной жизни именно в послушании, дарующем высшую благодатную свободу всей твари. Послушание духовному отцу положил он и в основу всего уклада монастырской жизни, укрепляя общежительные монастыри по всей Кларджети, а впоследствии, будучи архимандритом, - и по всей Грузии. В то время как в Византии, после иконоборческого собора 815 года, православие было сильно теснимо, грузинское монашество, духовно окормляемое преподобным Григорием Хандзтийским, отстаивало и утверждало чистоту православной веры, одновременно борясь с монофизитством.

В 1551 году турки-османы вторглись в эти земли. Вот, что рассказывают об этом потомки грузин, переживших турецкие гонения, чьи свидетельства собраны Захарией Чичинадзе:

«Лиганское ущелье сегодня известно как Ливанское. Начинается от слияния рек Чорохи и Аджарисцкали и тянется в сторону Артвина. За Артвином в сторону Берта начинается Кларджети. Все эти места издревле принадлежали грузинам. Здесь жили многочисленные грузинские племена, эти люди были известны своим трудолюбием, ремеслом, были мастерами, книжниками, богословами… С древних времён строились великолепные церкви и монастыри, развалины которых и поныне встречаются то тут,то там. Местные грузины были весёлые и храбрые, славились любовью к родине и верностью религии, ради блага своей страны были готовы к самопожертвованию, что и доказывает наша история. Они долго боролись и сопротивлялись османам, но и сами не выдержали постоянных войн, были вынуждены стать рабами многочисленных завоевателей. Вхождению под владычество турок-османов сопутствовало поголовное омсульманивание населения, за отказ же принять ислам людей ждали преследования и пытки. В отсутствии внешней помощи, на протяжении некоторого времени все грузины приняли ислам. После омусульманивания этих мест османы принялись за Берту. Монастырь Берта был оплотом христианства в Кларджети. Одно лишь упоминание Берты вдохновляло христиан на подвиги и борьбу против захватчиков. Осознав значимость Берты для грузин, османские захватчики разграбили монастырь, разогнали или убили монахов и священников и переделали церковь в мечеть. Эта церковь, превращенная вмечеть, стоит и сейчас. Борьба против захватчиков продолжалась тем сильнее, чем более жестоким становилось преследование грузин за христианство. Сражались храбро, но постепенно обезлюдели сёла и деревни, были разрушены или сожжены церкви и монастыри, было истреблено или запугано население и сами османы перешли к другой тактике омусульманивания населения. К примеру: окружат двадцать-тридцать сёл и сгонят население в одно место, вокруг поставят турецких солдат и потребуют у людей принять ислам.

Грузины говорят:

- Не примем ислам, что хотите- делайте.

- Всех перебьём, ни одного не оставим в живых – отвечают турки.

- Воля ваша, как хотите, так и поступайте.

- Воля наша, а ваше дело - принять ислам.

- Нет, мы этого не сделаем, можете нас убить.

- Убить дело не долгое, главное это стать мусульманами, эти места мы потому захватили, чтобы всех грузин сделать мусульманами, а не убить их. Мы распространяем ислам в мире, и хотим, чтобы эта великая религия снизошла на безбожных грузин. Мы научим вас всему, что знаем.

Наступили тяжёлые дни для грузин Кларджети, вокруг стояла неисчислимая рать вражеских солдат, которые начали преследовать и арестовывать грузин. Поднялся великий плач и стон среди грузинских стариков, громко причитали женщины, оплакивая погибших людей.

Пленных людей построили в ряды, и повели к артвинскому мосту через реку Чорох, там их выстроили лицом к мосту, на который положили главную икону артвинской церкви, очень почитаемую и любимую грузинским населением. Рядом положили деревянные плахи и возле них стояли ухмыляющиеся палачи, с остро наточенными орудиями казни. Связанных грузин по трое подводили к мосту и предлагали принять ислам.

Отказавшимся принять ислам сразу же рубили головы, и тела их сбрасывали в реку Чорохи. Другие же видя печальную участь своих собратьев в надежде избежать смерти, согласились принять мусульманство. Тогда коварные османы, чтобы полностью унизить христиан предложили им плевать на святую икону, мол, это будет лучшим доказательством их добровольного и верного мусульманства. Все отговорки заканчивались мучительной смертью и их тела также были сброшены в воды реки. Смерть этих мучеников видели многие, многие испугались смертного ужаса, плевали на икону и становились мусульманами. Их сразу же освобождали и учили мусульманству. За два дня около 800 грузин были убиты и тела их брошены в реку Чорох, по другим сведениям их число было до 1400 человек. Это были те , кто отказался осквернить святую икону и плюнуть на неё. Итак, около артвинского моста было казнено много людей, боровшихся против османского владычества, против мусульманства, против чуждой им религии. Среди убиенных были и женщины, и священнослужители. Остальные приняли ислам и смертельно напуганные ужасами казни стали мусульманами. Многие грузины, дабы избежать смерти, объявили себя католиками, некоторые григорианами-монофизитами, потому, что турки не применяли силу в отношении данных религий. Грузинских католиков опекал Папа римский, который получил от султана обещание не трогать католиков. Армян же османы ни во что не ставили и их верой не интересовались. Только грузины считались врагами и уничтожались, чтобы не было их союза с остальной Грузией и грузинским народом. Хотя в этих местах и приняли грузины мусульманство, тайное христианское служение продолжалось и впредь. Когда османы узнали о тайном христианстве, они запретили либанским и кларджетским грузинам разговаривать на грузинском языке. Многие грузины пытались тайком перебраться на территорию подвластную грузинским царям. Тогда громадное османское войско ещё раз жестоко подавило недовольство грузин, на этот раз многие недовольные насильственно были переселены в Египет, и на их место заселяли настоящих османов. Этим объясняется тот факт, что и в настоящее время во многих селах либанского ущелья население в основном говорит по-турецки, и совсем не понимает по-грузински. Даже потомки оставшихся грузин потеряли язык своих предков, чего и добивались захватчики-османы. Нужно сказать, что за либанским ущельем есть много грузинских деревень, где все говорят по-грузински. Из либанского ущелья много переселенцев было отправлено в Египет, Сирию и Курдистан. Об этом мне рассказывал раньше Хусейн Хабаз Кавжарадзе , народный сказитель, который на протяжении 20 лет был разбойником в данных местах. Вот одна из основных причин, почему в окрестностях Артвина в некоторых деревнях грузинский язык совершенно исчез». (Записано Захарией Чичинадзе со слов кларджетских грузин мусульман и католиков).

Сегодня земля Кларджети остается по турецкую сторону границы. Древние грузинские храмы стоят живыми памятниками православия в этой земле.

«Известно, что на территории Тао-Кларджети действовали четыре основных кафедральных собора епархии: Ошки, Ишхани, Артануджи и Отхта Эклессия (это значит Церковь Четырех). Кафедральный собор в Ошки, основанный в 978 году, о котором сейчас идут многочисленные споры, известен тем, что именно здесь был создан так называемый Ошкский кодекс – первый полный перевод Библии на грузинский язык. Это удивительно, потому что многие современные демократические европейские государства только в последние века перевели Библию на свой родной язык. А в Грузии в 978 году уже был перевод Библии. Кроме того, мы знаем, что Георгий Святогорец перевел на грузинский язык и некоторые другие священные книги. Известно, что в Тао-Кларджети, как и по всей Грузии, проповедовали апостолы, и благодать апостольского служения, конечно, есть в тех краях» - рассказывает Митрополит Боржомский и Бакурианский Серафим (Джоджуа) – «К сожалению, за прошедшие годы, особенно за последнее столетие, состояние этих храмов стало плачевным. Есть храмы, возвышающиеся всего на метр – два над землей, они почти полностью разрушены, видны только отдельные фрагменты. В подобном состоянии находится храм в Бана – это известный собор, построенный в форме круга, и разрушенный сейчас практически до основания. Часть храмов находится в полуразрушенном состоянии, они имеют только стены и купол. А вот некоторые сохранились, поскольку там были открыты мечети; например, Пархали, Долис-Хана, Хахули, Урта».

Особо выделяется кафедральный собор в Ошки, построенный в девятом веке.

Еще один памятник раннего грузинского царства - Замок Артануджи (в турецком написании Gevhernik Kalesi) стоит молчаливым свидетелем былой славы Кларджети, храня память, как его величия, так и небесной славы, увенчавших верных Христу его граждан, сложивших свои головы за православную веру.

Но это там, с той стороны сегодняшней турецкой границы.

А с этой стороны, из земель Кларджети в землю Аджарии несет свои воды река Чорохи, та самая река, которую освещала кровь Кларджетских и Аджарских мучеников. Пройдя по Новому бульвару города Батуми вдоль моря в направлении турецкой границы, можно выйти к ее берегу. И здесь на берегу этой реки помолиться тем, кто сегодня на Небесах предстоит перед Всевышним, моля Его о Грузии и всем православном мире: «Святые мученики Кларджетские, молите Бога о нас!».